Kloroplastlar, yani bitkilerin ve alglerin güneş ışığını yakaladığı minik yeşil yapılar, bir zamanlar serbest yaşayan bakterilerdi. Bir milyar yılı aşkın süre önce daha büyük bir hücre, fotosentez yapabilen bir siyanobakteriyi yuttu, ama onu sindirmek yerine içinde tuttu. O bakterinin torunları bugün her yaprakta yaşıyor.

Kartın devamı

Bu fikri ilk kez 1905’te Rus biyolog Konstantin Mereschkowski ortaya attı. Alman botanikçi Andreas Schimper 1883’te kloroplastların siyanobakterilere çok benzediğini fark etmişti; Mereschkowski bu gözlemden yola çıktı. Fikir, Amerikalı biyolog Lynn Margulis 1967’de yeniden gündeme getirene kadar pek ilgi görmedi; sonradan DNA kanıtları onu doğruladı. İpuçları bugün de ortada. Kloroplastlar iki zarla çevrilidir, bakteriler gibi ikiye bölünerek çoğalır ve genellikle halka biçiminde, kendilerine ait küçük bir DNA taşır. Zamanla genlerinin çoğu konak hücrenin çekirdeğine taşındı: Bir kloroplast, atasının binlerce geninden yalnızca 100 kadarını korur; ihtiyaç duyduğu proteinlerin yaklaşık yüzde 95’i bugün çekirdekteki genlere göre üretilir. Benzer bir birleşme daha önce de yaşanmış ve karmaşık hücrelerin enerjisinin çoğunu üreten mitokondrileri ortaya çıkarmıştı.