Gözlemlenebilir evrendeki yıldız sayısı, büyük olasılıkla Dünya’daki kum tanelerinin sayısından fazladır. Bir tahmine göre Dünya’nın bütün kumsal ve çöllerindeki kum yaklaşık 7,5 kentilyon tanedir, yani 75’in ardından 17 sıfır. Yıldız sayısına ilişkin tahminler ise bunun bin katından da fazladır.

Kartın devamı

İki sayıyı da tek tek saymak imkânsızdır. Kum tahminini Hawaii Üniversitesi’nden araştırmacılar yaptı: Bir çay kaşığı kumdaki tane sayısını, dünyadaki kumsal ve çöllerin kabaca hesaplanan hacmiyle çarptılar. Yıldız tahmini ise galaksi sayısını, tipik bir galaksideki yıldız sayısıyla çarpar. Kendi galaksimiz Samanyolu’nda 100 ile 400 milyar arasında yıldız olduğu düşünülüyor. Gökyüzünün derin görüntüleri bir dönem 2 trilyon kadar galaksi olduğunu düşündürmüştü; daha yeni ölçümler birkaç yüz milyarı gösteriyor. Bu da yine 10²² ile 10²⁴ arasında yıldız eder. Açık ve karanlık bir gecede çıplak gözle bunların ancak birkaç binini görebiliriz. Bu karşılaştırmayı, 1980’deki Kozmos belgesel dizisinde evrendeki yıldızları Dünya’nın bütün kumsallarındaki kum taneleriyle kıyaslayan Carl Sagan ünlü yaptı.