Kuşlar yaşayan dinozorlardır. Soyları teropodlara, yani Tyrannosaurus ve Velociraptor gibi iki ayak üstünde yürüyen, çoğu etçil dinozorlara dayanır. 66 milyon yıl önceki göktaşı çarpmasından sağ çıkan tek dinozor soyu da kuşlardır.

Kartın devamı

Kuşlarla dinozorlar arasındaki bağ ilk kez 1860’larda dile getirildi. 1861’de Almanya’da, Solnhofen yakınlarındaki kireçtaşı ocaklarında bir Archaeopteryx iskeleti bulundu. Saksağan büyüklüğündeki bu hayvanın tüylü kanatları, dişleri ve uzun, kemikli bir kuyruğu vardı. İngiliz biyolog Thomas Henry Huxley kısa süre sonra kuşların Compsognathus gibi dinozorlara çok yakın olduğunu savundu. Fikir zamanla unutuldu, ama 1969’da yeniden gündeme geldi. O yıl Yale Üniversitesi’nden John Ostrom, Deinonychus’u tanımladı; bu çevik avcının iskeleti şaşırtıcı ölçüde kuşa benziyordu. Belirleyici kanıt Çin’den geldi: 1996’da tanımlanan Sinosauropteryx, sonradan birçoğu bulunacak tüylü ama uçamayan dinozorların ilkiydi. Kuşlar teropod akrabalarıyla pek çok özelliği paylaşır: İçi boş kemikler, lades kemiği ve yuvada yumurtaların üstüne kuluçkaya yatmak bunlardan birkaçıdır. Bugün yaşayan 11.000’i aşkın kuş türünün hepsi, hayatta kalan bu soydan gelir.