Psikolog Leon Festinger ve çalışma arkadaşları 1954’te, dünyanın büyük bir selle sona ereceğine ve kendilerini bir uçan dairenin kurtaracağına inanan küçük bir Chicago grubuna gizlice katıldı. Hiçbir şey olmayınca, en bağlı üyelerin bir kısmı dünyayı kendi inançlarının kurtardığına karar verdi ve inancını eskisinden de hevesle yaymaya başladı.

Kartın devamı

Grubun başında, kitapta Marian Keech adıyla anılan Dorothy Martin vardı. Martin, başka bir gezegendeki varlıklardan mesajlar aldığını ve 21 Aralık 1954 sabahı gün doğmadan büyük bir sel geleceğini söylüyordu. Bazı üyeler o günü beklerken işlerinden ayrılmış, eşyalarını dağıtmıştı. Festinger, Henry Riecken ve Stanley Schachter yaşananları 1956’da “When Prophecy Fails” (Kehanet Gerçekleşmeyince) adlı kitapta anlattı. Kitap, Festinger’in bilişsel çelişki kuramının temel örneklerinden biri oldu. Bilişsel çelişki, birbiriyle çatışan iki düşünceyi ya da bir düşünceyle bir davranışı aynı anda taşımanın verdiği rahatsızlıktır. Festinger’e göre insanlar bu rahatsızlığı çoğu zaman inançtan vazgeçerek değil, kanıtları yeniden yorumlayarak giderir; hele o inanç için çok şey feda etmişlerse ve çevrelerinde aynı inancı paylaşanlar varsa.