Turritopsis dohrnii, a jellyfish at most about 4.5 millimetres across, can turn back into a polyp, the early stage it grew from, when it is stressed, injured, sick or old. It then grows into new adults, restarting its life cycle.
Marine biology (Turritopsis dohrnii)
The story behind the card
Most jellyfish die after they reproduce. Turritopsis dohrnii can instead shrink its bell, settle on the seabed as a blob and reorganise into a polyp, a small stalk-like form fixed to a surface, which then buds off new jellyfish. It manages this because its cells can change from one type into another, which few animals can do. Italian researchers described the reversal in 1996, earning it the nickname 'immortal jellyfish'. At Kyoto University, the marine biologist Shin Kubota kept a colony for two years during which it renewed itself eleven times. It is not truly immortal: in the wild most are eaten by predators or die of disease before they can turn back.
Türkçe oku
En fazla 4,5 milimetre çapındaki Turritopsis dohrnii denizanası, strese girdiğinde, yaralandığında, hastalandığında ya da yaşlandığında geliştiği ilk evreye, yani polip hâline geri dönebilir. Ardından yeniden yetişkin bireylere dönüşür ve yaşam döngüsüne baştan başlar.
Denizanalarının çoğu üredikten sonra ölür. Turritopsis dohrnii ise şemsiyesini küçültüp deniz tabanına bir top gibi çöker ve polip hâline gelir: Bir yüzeye tutunan, sapa benzeyen küçük bir biçim. Bu polipten de yeni denizanaları tomurcuklanır. Bunu, hücrelerinin bir türden başka bir türe dönüşebilmesi sayesinde yapar; bunu başarabilen hayvan çok azdır. İtalyan araştırmacılar bu geri dönüşü 1996'da tanımladı ve tür “ölümsüz denizanası” diye anılmaya başladı. Kyoto Üniversitesi'nden deniz biyoloğu Shin Kubota, iki yıl boyunca beslediği bir koloninin on bir kez yenilendiğini bildirdi. Yine de gerçekten ölümsüz değildir: Doğada çoğu, geri dönme fırsatı bulamadan avcılara yem olur ya da hastalıktan ölür.