Mark Twain, Samuel Clemens’ın takma adıdır ve kökü Mississippi Nehri’ne dayanır. Buharlı gemilerde suyun derinliğini ölçen tayfa, derinlik iki kulaç, yani yaklaşık 3,7 metre olduğunda “mark twain” diye seslenirdi: Bu, geminin güvenle geçebileceği derinlikti.

Kartın devamı

Clemens (1835-1910), Missouri eyaletinde, Mississippi kıyısındaki Hannibal kasabasında büyüdü. Gençken deneyimli bir kılavuzun yanında iki yılı aşkın süre çıraklık etti ve 1859’da nehir gemisi kılavuzu olarak ruhsat aldı. Nehirde derinliği iskandilci denen tayfa ölçerdi: Ucunda ağırlık olan, üzerinde belli aralıklarla işaretler bulunan bir ipi suya sarkıtırdı. Twain, İngilizcede “iki” anlamına gelen eski bir sözcüktür; “mark twain” da ikinci işaret, yani iki kulaç demekti ve güvenli suyu gösterirdi. 1861’de başlayan Amerikan İç Savaşı nehir trafiğini kesintiye uğratınca kılavuzluk yılları da sona erdi. Batıya, Nevada’ya gitti ve 3 Şubat 1863’te Virginia City’de çıkan Territorial Enterprise gazetesindeki bir yazısını ilk kez “Mark Twain” diye imzaladı. Nehir yıllarını daha sonra Life on the Mississippi (1883) adlı kitabında anlattı; nehir, en tanınmış romanları Tom Sawyer’ın Maceraları ile Huckleberry Finn’in Maceraları’nın da merkezindedir.