The story behind the card
Body temperature is controlled by the hypothalamus, a small region at the base of the brain. During an infection, substances called pyrogens trigger the release of a molecule called prostaglandin E2, which raises the hypothalamus's target, or set point. Until the body reaches the new target it feels cold, so you shiver and get the chills; when the fever breaks, you sweat to shed the extra heat. Paracetamol and ibuprofen lower a fever by blocking prostaglandin production. Fever is an ancient defence: even cold-blooded animals such as lizards run one by moving somewhere warmer. In 1975, Matthew Kluger and colleagues infected desert iguanas with bacteria and kept them at different temperatures; the lizards kept warm enough to have a fever survived more often. A very high or long-lasting fever still needs a doctor.
Türkçe oku
Ateş, vücudun kazara aşırı ısınması değildir: Bağışıklık sisteminden gelen sinyaller beyne, vücudun hedef sıcaklığını yükseltmesini söyler. Bu, bir termostatın ayarını yükseltmeye benzer. Artan ısı bağışıklık hücrelerinin işini kolaylaştırabilir ve bazı mikropları yavaşlatabilir.
Vücut ısısını, beynin tabanındaki küçük bir bölge olan hipotalamus ayarlar. Enfeksiyon sırasında pirojen denen maddeler, prostaglandin E2 adlı bir molekülün salınmasını tetikler; bu molekül hipotalamusun hedef sıcaklığını, yani ayar noktasını yükseltir. Vücut yeni hedefe ulaşana dek insan üşür; titreme ve ürperme bundandır. Ateş düşerken de vücut terleyerek fazla ısıyı atar. Parasetamol ve ibuprofen, prostaglandin üretimini engelleyerek ateşi düşürür. Ateş çok eski bir savunmadır: Kertenkele gibi soğukkanlı hayvanlar bile daha sıcak bir yere geçerek ateşlenir. Matthew Kluger ve ekibi 1975'te çöl iguanalarına bakteri bulaştırdı ve onları farklı sıcaklıklarda tuttu; ateşlenecek kadar sıcak bir ortamda kalan kertenkeleler daha sık hayatta kaldı. Yine de çok yüksek ya da uzun süren ateşte hekime başvurmak gerekir.