Learning a skill can change the brain's structure, including its white matter: the bundles of nerve fibres wrapped in myelin, a fatty coating that speeds up signals. How much of this change comes from new myelin is still being worked out.
Neuroscience
The story behind the card
In the brain and spinal cord, myelin is made by cells called oligodendrocytes, which wrap layer upon layer of membrane around nerve fibres; the fatty wrapping makes the fibres look pale, hence “white matter”. In 2009 researchers at Oxford scanned 24 adults before and after six weeks of learning to juggle and found a change in the white matter under an area near the top and back of the brain that links vision and movement; a comparison group who did not train showed no such change. Brain scans cannot see myelin directly, so the strongest evidence comes from animals. In 2014 a team at University College London showed that mice learning to run on a wheel with irregularly spaced rungs made new oligodendrocytes, and that mice unable to make them failed to master the wheel.
Türkçe oku
Yeni bir beceri öğrenmek beynin yapısını değiştirebilir; bu değişim beyaz maddede de görülür. Beyaz madde, miyelin denen ve sinyalleri hızlandıran yağlı bir kılıfla sarılı sinir lifi demetlerinden oluşur. Değişimin ne kadarının yeni miyelinden kaynaklandığı ise hâlâ araştırılıyor.
Beyinde ve omurilikte miyelini oligodendrosit adı verilen hücreler üretir; bu hücreler sinir liflerinin çevresine kat kat zar sarar. Bu yağlı sargı lifleri soluk renkli gösterir; “beyaz madde” adı da buradan gelir. 2009'da Oxford'daki araştırmacılar 24 yetişkinin beynini altı haftalık jonglörlük çalışmasından önce ve sonra taradı. Beynin üst arka kısmında, görmeyle hareketi birbirine bağlayan bir bölgenin altındaki beyaz maddede değişim buldular; jonglörlük çalışmayan karşılaştırma grubunda böyle bir değişim yoktu. Beyin taramaları miyelini doğrudan göremediği için en güçlü kanıtlar hayvan deneylerinden gelir. 2014'te University College London'daki bir ekip, fareleri basamakları düzensiz aralıklarla dizilmiş bir çarkta koşmaya alıştırdı. Bu beceriyi öğrenen fareler yeni oligodendrositler üretti; bu hücreleri üretemeyecek biçimde değiştirilmiş fareler ise çarkta ustalaşamadı.
