Working memory, the mental space where you hold information for a few seconds while using it, is smaller than the famous “seven items” suggests. When people cannot group or rehearse items, most experiments find room for only about three or four at once.
Cognitive science
The story behind the card
The number seven comes from a 1956 paper by the American psychologist George Miller, “The Magical Number Seven, Plus or Minus Two”, which noted that people can repeat back about seven digits. Digits, though, can be grouped and silently rehearsed. In 2001 the psychologist Nelson Cowan reviewed experiments that blocked such tricks and concluded that the real limit is about four “chunks”. A chunk is any unit you already know, so grouping, or chunking, stretches capacity: “BBC NHS FBI” is three chunks, not nine letters. Chess masters can remember a real game position after a glance but lose most of their advantage when the pieces are placed at random. In one famous experiment, a student who was a long-distance runner raised his digit span from seven to about 80 by recoding strings of digits as race times.
Türkçe oku
Çalışma belleği, yani bir bilgiyi kullanırken birkaç saniye aklımızda tuttuğumuz zihinsel alan, ünlü “yedi öğe” kuralının söylediğinden küçüktür. Öğeleri gruplayıp içimizden tekrarlayamadığımız deneylerde, aynı anda ancak üç dört öğeyi akılda tutabiliyoruz.
“Yedi” sayısı, Amerikalı psikolog George Miller'ın 1956'da yayımladığı “Sihirli Sayı Yedi, Artı Eksi İki” başlıklı makaleden gelir. Miller, insanların duydukları yaklaşık yedi rakamı sırasıyla tekrarlayabildiğini belirtmişti. Ama rakamlar gruplanabilir, içten içe tekrar da edilebilir. Psikolog Nelson Cowan 2001'de bu tür kestirmeleri engelleyen deneyleri inceledi ve gerçek sınırın dört civarında “öbek” olduğu sonucuna vardı. Öbek, zaten bildiğimiz herhangi bir birimdir; bu yüzden öbekleme, yani bilgiyi gruplamak, kapasiteyi genişletir: “THY PTT TRT” dokuz ayrı harf değil, üç öbektir. Satranç ustaları gerçek bir oyundaki taş dizilişini bir bakışta aklında tutabilir, ama taşlar gelişigüzel dizildiğinde bu üstünlüklerinin çoğunu yitirir. Ünlü bir deneyde uzun mesafe koşucusu bir öğrenci, rakam dizilerini koşu dereceleri gibi okumayı öğrendi ve aklında tutabildiği rakam sayısını yediden 80'e yakın bir sayıya çıkardı.