Zorlu ya da alışılmadık bir egzersizin ardından gelen gecikmeli kas ağrısı, genellikle 24 ile 72 saat sonra en şiddetli hâline ulaşır. Bu ağrıya en çok, kasın yük altındayken uzadığı hareketler yol açar: yokuş aşağı yürümek ya da bir ağırlığı yavaşça indirmek gibi.
Kasın yük altında uzayarak çalıştığı bu hareketlere eksantrik kasılma denir. En yaygın açıklamaya göre bu kasılmalar kas liflerinde çok küçük hasarlar oluşturur; ağrı da ardından gelen onarımdan ve inflamasyondan, yani dokunun hafifçe şişip hassaslaşmasından kaynaklanır. Bu gecikmeli ağrıyı ilk kez 1902’de Amerikalı fizyolog Theodore Hough tanımladı. Ağrının laktik asitten kaynaklandığı yolundaki yaygın inanış doğru değildir: Laktik asit düzeyi egzersizden sonraki bir saat içinde normale döner, yani ağrı başlamadan çok önce. Ağrı genellikle bir hafta içinde geçer. Kas da hızla uyum sağlar ve aynı antrenman bir sonraki sefer çok daha az ağrı yapar; buna “tekrarlanan yüklenme etkisi” denir. Bu yüzden ağrı iyi bir antrenmanın ölçüsü değildir; hiç ağrı bırakmayan bir antrenman da işini görmüş olabilir.
